Un importante avance científico desarrollado en México podría transformar el tratamiento de una de las principales causas de pérdida de visión en personas con diabetes. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) trabajan en el desarrollo de un medicamento en forma de gotas oftálmicas que tiene el potencial de frenar la retinopatía diabética sin necesidad de recurrir a las dolorosas inyecciones intraoculares que actualmente reciben miles de pacientes.

Aunque el tratamiento aún se encuentra en fase preclínica y todavía no está disponible para uso comercial, especialistas consideran que representa uno de los proyectos médicos más prometedores impulsados por científicos mexicanos en los últimos años.

Un tratamiento menos invasivo para una enfermedad que amenaza la vista

La retinopatía diabética es una complicación ocasionada por la diabetes mellitus que daña progresivamente los vasos sanguíneos de la retina, el tejido ubicado en la parte posterior del ojo responsable de captar la luz y enviar las imágenes al cerebro.

Cuando la enfermedad avanza sin tratamiento puede provocar visión borrosa, hemorragias internas, desprendimiento de retina e incluso ceguera permanente.

Actualmente, los pacientes suelen recibir medicamentos mediante inyecciones directamente dentro del globo ocular. Aunque estas terapias ayudan a controlar la enfermedad, presentan diversos inconvenientes:

• Son procedimientos invasivos.
• Deben repetirse varias veces al año.
• Resultan costosos.
• Generan ansiedad y molestias en numerosos pacientes.
• No siempre logran detener completamente la progresión del daño.

Ante este panorama, investigadores del Instituto de Neurobiología de la UNAM buscan desarrollar una alternativa más cómoda, accesible y efectiva mediante un tratamiento administrado únicamente con gotas oftálmicas.

La ciencia detrás del descubrimiento

El proyecto es encabezado por el investigador Juan Pablo Robles, quien trabaja junto con un equipo multidisciplinario en el Laboratorio de Endocrinología Molecular del Instituto de Neurobiología, ubicado en Juriquilla, Querétaro.

La investigación tiene como base una molécula natural producida por el organismo llamada vasoinhibina.

Durante más de tres décadas, científicos mexicanos han estudiado esta molécula debido a su capacidad para controlar el crecimiento de los vasos sanguíneos.

Este mecanismo resulta especialmente importante porque la retinopatía diabética se caracteriza precisamente por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos dentro de la retina, fenómeno conocido como angiogénesis patológica.

Los investigadores descubrieron recientemente que la actividad terapéutica de la vasoinhibina podía concentrarse únicamente en tres aminoácidos, lo que permitió diseñar un nuevo compuesto mucho más pequeño, estable y adecuado para ser administrado mediante gotas oftálmicas.

¿Cómo funcionarían las nuevas gotas?

De acuerdo con la información difundida por la UNAM, el nuevo medicamento fue diseñado para penetrar hasta el interior del ojo.

Su función principal consiste en bloquear el crecimiento descontrolado de nuevos vasos sanguíneos responsables del deterioro visual.

A diferencia de algunos tratamientos actuales que actúan principalmente sobre el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), esta nueva formulación tendría la capacidad de inhibir varias moléculas involucradas en el desarrollo de la enfermedad.

Esto podría traducirse en un tratamiento más completo y con mejores resultados para los pacientes.

Los especialistas consideran que este enfoque representa una ventaja importante frente a las terapias convencionales utilizadas actualmente en hospitales y clínicas oftalmológicas.

Un avance que aún no llega a las farmacias

A pesar del entusiasmo generado por este desarrollo científico, la propia UNAM ha aclarado que el medicamento todavía se encuentra en fase preclínica.

Esto significa que aún debe superar diversas etapas de investigación antes de iniciar ensayos clínicos en seres humanos y posteriormente obtener la autorización de las autoridades sanitarias.

Por ello, los especialistas enfatizan que las personas con diabetes no deben suspender los tratamientos indicados por su oftalmólogo ni sustituirlos por otros productos sin respaldo médico.

El objetivo de esta investigación es ofrecer en el futuro una nueva opción terapéutica segura y eficaz que complemente o incluso sustituya algunos procedimientos invasivos utilizados actualmente.

Un problema de salud pública en México

La retinopatía diabética representa uno de los principales desafíos para el sistema de salud.

México figura entre los países con mayor número de personas que viven con diabetes, situación que incrementa considerablemente el riesgo de desarrollar complicaciones oculares.

Muchos pacientes no presentan síntomas durante las primeras etapas de la enfermedad, por lo que el daño puede avanzar silenciosamente durante varios años.

Por esta razón, los especialistas recomiendan que todas las personas con diabetes se sometan a revisiones oftalmológicas periódicas, incluso cuando su visión parezca normal.

La detección temprana continúa siendo la herramienta más efectiva para prevenir la pérdida permanente de la vista.

Reconocimiento internacional

La investigación desarrollada por el equipo de la UNAM también ha recibido reconocimiento dentro de la comunidad científica.

A principios de este año, los resultados relacionados con el mecanismo de acción del nuevo compuesto fueron publicados en el Journal of Biological Chemistry, una de las revistas científicas más importantes en el área biomédica.

El trabajo recibió un reconocimiento editorial por la relevancia de sus hallazgos, fortaleciendo el prestigio internacional de la investigación mexicana en oftalmología y biomedicina.

Esperanza para millones de personas

Aunque todavía faltan diversas etapas antes de que este medicamento pueda llegar a hospitales y consultorios, el desarrollo representa una noticia alentadora para millones de personas que viven con diabetes.

Si las siguientes fases de investigación confirman su eficacia y seguridad, México podría contar en el futuro con uno de los tratamientos oftalmológicos más innovadores desarrollados por científicos nacionales.

Además de mejorar la calidad de vida de los pacientes, una terapia administrada mediante gotas podría facilitar la adherencia al tratamiento, reducir costos médicos y disminuir la necesidad de procedimientos invasivos.

El proyecto demuestra también el papel que desempeña la investigación científica realizada en instituciones públicas mexicanas para atender problemas de salud que afectan a millones de personas dentro y fuera del país.

Fuentes de información

• Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) – Dirección General de Comunicación Social.
• Gaceta UNAM.
• Instituto de Neurobiología de la UNAM.
• Journal of Biological Chemistry.

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